El vudú es una religion que se originó a partir de las creencias que poseían los pueblos que fueron trasladados como esclavos desde el Africa occidental, del contacto de estas creencias con la religion catolica propia de los esclavistas y es posible que esté influenciado parcialmente por supervivencias del politeísmo céltico Se trata de una variante teista de un sistema animista, provisto de un fuerte componente magico. Por su vinculación directa con la cosmologia y los sistemas de creencias neoliticos, su estudio resulta de gran interés en el campo de la paleoantropologia. El vudú se cuenta entre las religiones más antiguas del mundo, entre el politeismo y el monoteismo.
El tráfico de esclavos hacia america produjo un fuerte fenómeno de sincretismo entre esta compleja y bien esquematizada religion y las creencias cristianas de los esclavistas, así como con las religiones nativas de los lugares adonde se transportó a los esclavos. De aquí surgiría el vudú haitiano y un gran número de derivativos: la Regla de Ocha osanteria en cuba, la Santería en republica dominicana, elcandomble, la umbanda y kimbanda en brasil, así como las manifestaciones africanistas en Puerto Rico y los demás países del área del caribe, etcétera. Algunos de estos derivativos han llegado a eupora en décadas recientes, sobre todo de la mano de emigrantes retornados.
El vudú se convirtió en religión oficial de Haití por parte del gobierno de los duvalier para reforzar poder de su gobierno, dada la popularidad de esta creencia e incluso su importancia en la historia del país, en tanto que se suele considerar como uno de los antecedentes de la revolucion haitiana una ceremonia del sacerdote vudú boukman llevada a cabo el 14 de agosto de 1791 en bois-cayman.
En sus principios careció de un clero y de ritos regulares establecidos (liturgia), debido a que fue una religión perseguida por sus propietarios esclavistas, que los obligaban a convertirse al cristianismo.
Del vudú americano se derivan otras religiones como la santeria, muy extendida en cuba de naturaleza aún más mistificada por las corrientes cristianas, o la Umbanda Brasil. La santería —una de las máximas expresiones sincréticas del mundo— usa símbolos y santos cristianos, que dan imagen y representan loas y ritos anteriores, similares a los del vudú. Lo mismo sucede en la República Dominicana donde la Santería toma las figuras del cristianismo para representar sus loas.
El vudú ha sido un fuerte referente para la cultura popular, debido a la atribuida capacidad de los bokor para resucitar a los muertos y hacerlos trabajar en su provecho (zombis), así como la de provocar la muerte a voluntad. De igual interés popular han resultado otros elementos folcloricos como los muñecos de vudú, que son una especie de pequeños fetiches con forma humanoide fabricados con diversos materiales, los cuales se cree que están vinculados al espíritu de una determinada persona. Es frecuente encontrar referencias en la literatura o en el cine en el que estos fetiches se usan en rituales de mafia negra, en los cuales se clavan agujas al muñeco en algún lugar del cuerpo o se le aplica algún tipo de martirio, y así la persona vinculada sufrirá algún mal o una maldicion. Existe una amplia literatura y filmografía al respecto, que frecuentemente tiende a deformar y demonizar este conjunto de prácticas religiosas.
